Medusa başları: tarih, mit ve anlam

Yerebatan Sarnıcı’nın kuzeybatı köşesinde İstanbul’un en çok fotoğraflanan ve en muammalı iki heykeli duruyor: sütun kaidesi olarak kullanılmış, üzerine Medusa yüzü işlenmiş iki büyük taş blok. Biri baş aşağı, diğeri yan yatmış. Altıncı yüzyıl sarnıcına ait değiller. Devşirme malzeme — daha eski bir Roma yapısından alınıp Justinianus’un haznesine yerleştirilmiş mimari parçalar.

Kesin olarak söylenebilenler

Sarnıç, Nika Ayaklanması’nın ardından, 532 dolaylarında I. Justinianus döneminde ve büyük ölçüde devşirme malzemeyle inşa edildi. Bizanslı yapı ustaları daha eski Roma yapılarındaki iyi taşı düzenli olarak yeniden kullanırdı; iki Medusa başı bu pratiğin parçası. Araştırmacılar genellikle onları geç Roma dönemine, kabaca dördüncü yüzyıla ya da öncesine tarihlendiriyor. Asıl geldikleri yer bilinmiyor; benzer başlar Konstantin Forumu çevresinde bulundu ve bunlarla ilişkili bir örnek bugün İstanbul Arkeoloji Müzeleri’nde.

Başlar uzun süre kalın bir mil ve çamur tabakasının altında kaldı. Yaygın olarak ancak 1985–1987 temizlik ve restorasyonunda, elli bin tondan fazla moloz kaldırılıp yükseltilmiş yürüyüş yolları yapıldığında tanındılar. O günden beri sarnıcın belirleyici öğesi oldular.

Bu blokların neden seçildiğini ya da neden bu alışılmadık konumlara yerleştirildiğini açıklayan çağdaş bir Bizans metni yok. Bütün modern yorumlar; arkeolojiden, mitolojiden ve dönemin alışkanlıklarına dair bilinenlerden kurulmuş yeniden inşalar.

Mit

Yunan mitolojisinde Medusa, üç Gorgon kardeşten biriydi. Ünlenen anlatı — sonraki Romalı yazarlarca, aralarında Ovidius’la yaygınlaştırıldı — onu tanrıça Athena tarafından dönüştürülmüş güzel bir kadın olarak anlatır: Poseidon, Athena’nın tapınağında ona saldırdıktan sonra Athena onu lanetler, saçları canlı yılanlara döner ve bakışıyla karşılaşan taş kesilir.

Kahraman Perseus onu öldürmeye gönderilir. Doğrudan bakmak zorunda kalmamak için parlatılmış kalkanını ayna gibi kullanarak, uykusundayken başını keser. Kopmuş olmasına rağmen baş gücünü korur. Perseus onu Athena’ya verir; Athena da tehlikeyi savuşturan bir imge olarak aigis’ine yerleştirir.

Bu güç yüzünden Gorgon yüzü antik dünyada koruyucu bir öğe olarak yaygın biçimde kullanıldı: zırhlarda, tapınaklarda, kapı üstlerinde, döşemelerde — kötülüğün uzak tutulması istenen her yerde.

Neden baş aşağı ve yan?

Arkeologların çoğunun kabul ettiği açıklama pratik ve mimari olan. Bloklar sağlam sütun kaidesi olmak için doğru boyut ve biçimdeydi; biri ters durunca, diğeri yan yatınca daha iyi oturdu. Yüzlerce sütun ve başlığın yeniden kullanıldığı bir şantiyede yapısal ihtiyaç sembolizmden önce gelir.

Bakışı etkisizleştirme, yaygın ve kalıcı inanç: başların Medusa insanlara ya da suya doğrudan bakamasın diye bilinçli olarak ters çevrildiği veya yatırıldığı. Yüzü dik konumdan çıkarmak onu etkisiz kılar.

Hristiyan sembolizmi üçüncü okuma. Erken Bizans Hristiyan bağlamında pagan imgeyi yeniden kullanmak ve tahrif etmek başlı başına bir beyan olabilirdi — güçlü bir pagan simgesini baş aşağı koymak, eski tanrıların devrildiğinin gösterimi.

Koruyucu işlev dördüncüsü. Bazı araştırmacılar başların tam da geleneksel koruyucu çağrışımları yüzünden buraya konmuş olabileceğini öne sürüyor: hayati bir haznede sütun kaidelerinde suya gömülü hâlde, suyu zarardan korumak için.

Ciddi tarihçilerin çoğu, pratik devşirme ile pagan imgelere yönelik artakalan kültürel tutumların birleşimine yaklaşıyor. Yine de bu çarpıcı konumlar, daha mitik okumaları canlı tutuyor.

Bugün ne anlama geliyorlar

• Tarihsel olarak, Bizans’ın klasik dünyanın maddi kalıntılarını nasıl yeniden kullandığının somut kanıtı.
• Mitolojik olarak, güzellik, saldırı, lanet ve güç üzerine antik bir hikâyeyi Hristiyan dönemi bir yapının içinde canlı tutuyorlar.
• Atmosferik olarak, loş ve nemli ışıkta yüzler neredeyse canlı görünüyor; açılar çoğu ziyaretçinin duyduğu tedirginliği keskinleştiriyor.
• Kültürel olarak, sayısız fotoğrafta, kartpostalda ve hediyelikte Yerebatan Sarnıcı’nın belirleyici imgesi oldular.

Kısacası hem sıradan bir yapı malzemesi hem olağanüstü bir mitik varlık — sarnıcın yalnızca bir Bizans mühendislik yapısı değil, klasik geçmişin yeni bir Hristiyan imparatorluk kentinin temellerine harfiyen inşa edildiği bir yer olduğunun hatırlatıcısı: kimi zaman dik, kimi zaman ters, ama hiçbir zaman büsbütün silinmemiş.